Vad är lokal kunskap?

Lokalkännedom är den kunskap som människor i ett visst samhälle har utvecklat över tiden, och som fortsätter att utvecklas.

Det är:

• Baserat på erfarenhet.
• Ofta testad under århundradens användning.
• Anpassad till den lokala kulturen och miljön.
• Inbäddad i gemenskapsmetoder, institutioner, relationer och ritualer.
• Innehas av individer eller samhällen.
• Dynamiskt och föränderligt.

Lokal kunskap är inte begränsad till stamgrupper eller till de ursprungliga invånarna i ett område. Det är inte ens begränsat till människor på landsbygden. Snarare har alla samhällen lokal kunskap – landsbygd och stad, bofast och nomad, ursprungsinvånare och migranter. Det finns andra termer, som traditionell kunskap eller inhemsk kunskap, som är nära besläktade, delvis överlappande eller till och med synonyma med lokal kunskap. Termen lokalkännedom verkar minst partisk när det gäller dess innehåll eller ursprung. Eftersom det omfattar en större mängd kunskapssystem, inkluderar det de som klassificeras som traditionella och inhemska.

Lokal, traditionell och införd kunskap

Lokal kunskap är en samling fakta som relaterar till hela systemet av begrepp, föreställningar och uppfattningar som människor har om världen omkring dem. Detta inkluderar hur människor observerar och mäter sin omgivning, hur de löser problem och validerar ny information. Det inkluderar de processer där kunskap genereras, lagras, tillämpas och överförs till andra.

Begreppet traditionell kunskap innebär att människor som bor på landsbygden är isolerade från resten av världen och att deras kunskapssystem är statiska och inte interagerar med andra kunskapssystem.

Ursprungsbefolkningens kunskapssystem förknippas ofta med ursprungsbefolkningen och är därför ganska begränsande för politik, projekt och program som försöker arbeta med jordbrukare på landsbygden i allmänhet. I vissa länder har termen inhemsk dessutom en negativ klang, eftersom den förknippas med efterblivenhet eller har en etnisk och politisk klang.

Kunskapssystem är dynamiska, människor anpassar sig till förändringar i sin omgivning och absorberar och tillgodogör sig idéer från en mängd olika källor. Men kunskap och tillgång till kunskap är inte jämnt spridd över ett samhälle eller mellan samhällen. Människor kan ha olika mål, intressen, uppfattningar, övertygelser och tillgång till information och resurser.

Kunskap genereras och överförs genom interaktioner inom specifika sociala och agro-ekologiska sammanhang. Det är kopplat till åtkomst och kontroll över makt. Skillnader i social status kan påverka uppfattningar, tillgång till kunskap och, avgörande, vikten och trovärdigheten som fästs vid det någon vet. Ofta förbises och ignoreras den kunskap som de fattiga på landsbygden besitter, i synnerhet kvinnor.

Landsbygdsbefolkningen i Etiopien till exempel är utrustad med en djupgående kunskap om användningen av vilda växter. Detta gäller särskilt för medicinalväxter och vilda växter, av vilka en del konsumeras under torka, krig och andra svårigheter. Äldste och andra kunniga medlemmar i samhället är nyckelkällorna eller reservoarerna för växtkunskap. Konsumtion av vild mat är fortfarande mycket vanlig på landsbygden i Etiopien, särskilt för barn. Bland dessa är de vanligaste vilda växtfrukterna som konsumeras av barn från växtarterna Ficus spp., Carissa edulis och Rosa abyssinica.

Konsumtionen av vilda växter tycks vara vanligare och utbredd i livsmedelsotrygga områden, där ett brett spektrum av arter konsumeras. Kopplingen har gett upphov till föreställningen om hungersnöd-mat, växter som endast äts vid tider av matstress och som därför är en indikator på svältförhållanden. Lokalbefolkningen känner till vikten och det bidrag som vilda växter gör till deras dagliga kost. De känner också till möjliga hälsorisker, såsom magbesvär som kan uppstå efter att ha ätit vissa vilda växter.

Till exempel så är Balanites aegyptiaca (bedena på amhariska), ett vintergrönt träd, cirka 10 till 20 m högt, typiskt för denna kategori. Barn äter dess frukt när som helst när de är mogna, när det råder matbrist kommer de att ätas av vuxna. De nya skotten, som alltid växer under torrperioden, används vanligtvis som djurfoder. Under matbrist skär man av de nyodlade suckulenta skotten och bladen, som tillagas som kål.

Människor i de torkutsatta områdena i södra Etiopien tillämpar också dessa konsumtionsvanor på frukterna och de unga bladen av Solanium nigrum (svart nattskugga), en liten ettårig ört, och Syzygium guineense (vattenbärsträd), som är ett tätt, lummigt skogsträd ca 20 m hög.

I delar av södra Etiopien verkar konsumtion av vilda växter vara en av de viktiga lokala överlevnadsstrategierna. Detta verkar ha intensifierats på grund av upprepade klimatchocker som har hämmat jordbruksproduktionen, vilket lett till livsmedelsbrist.

Ökad konsumtion av vild mat gör det möjligt för människor att bättre klara av oregelbundna torrperioder. De kan möta flera år i rad av torka, utan att få en allvarlig matbrist, svält och allmän utarmning av tillgångar, vilket är fallet i andra områden i Etiopien.

Nyckeln till denna överlevnadsstrategi är insamling och konsumtion av vilda växter. Dessa finns i o-odlade lågmarksområden som buskage, skog och betesmark. I de mer tätbefolkade och intensivt använda mellan- och högländerna har en stor variation av dessa inhemska växter och träd tämjts för hemkonsumtion och medicinsk användning. Södra Etiopien, särskilt Konso, Derashe och Burji, speciala weredas[1] och delar av den södra nationen. Nationaliteter och folks region kan anses vara en del av dessa hotspots för en biologisk mångfald i Etiopien.

Lokal kunskap är unik för varje kultur eller samhälle; äldre och unga besitter olika typer av kunskap. Och kvinnor och män, bönder och köpmän, utbildade och outbildade människor har alla olika slags kunskap.

Gemensam kunskap innehas av de flesta människor i ett samhälle; t.ex. nästan alla vet hur man lagar ris (eller den lokala basfödan).

Delad kunskap innehas av många, men inte alla, gemenskapsmedlemmar; t.ex. bybor som föder upp boskap kommer att veta mer om grundläggande djurhållning än de utan boskap.

Specialkunskaper innehas av ett fåtal personer som kan ha haft specialutbildning eller en lärlingsutbildning; t.ex. endast ett fåtal bybor kommer att bli helare, barnmorskor eller smeder.

Vilken typ av kunskap människor har är relaterad till deras ålder, kön, yrke, arbetsfördelning inom familjen, företaget eller samhället, socioekonomisk status, erfarenhet, miljö, historia etc. Detta har betydande konsekvenser för forskning och utvecklingsarbete.

För att ta reda på vad folk vet så måste rätt personer identifieras. Till exempel, om pojkar sköter vallningen av djuren, så kanske de känner, bättre än sina fäder, var de bästa betesplatserna finns. Om vi ber fäderna att visa oss bra betesmarker kanske vi bara får en delvis information. Forskare tror ibland att byborna vet väldigt lite, när det faktiskt är så att fel personer har intervjuats.

Det är viktigt att inse att lokal kunskap – precis som med andra typer av kunskap – är dynamisk och ständigt föränderlig, eftersom den anpassar sig till en föränderlig miljö. Eftersom lokal kunskap förändras över tid är det ibland svårt att avgöra om en teknik eller praxis är lokal, antagen utifrån eller en blandning av lokala och introducerade komponenter. I de flesta fall är det den senare situationen som är mest trolig.

För ett utvecklingsprojekt spelar det dock ingen roll om en kunskap verkligen är lokal eller redan blandad med införd kunskap. Det som är viktigt innan man tittar utanför gemenskapen efter teknologier och lösningar, är att först titta på vad som finns tillgängligt inom gemenskapen. Utifrån denna information kan ett beslut fattas om vilken typ av information som skulle vara mer relevant för den specifika situationen. Troligtvis blir det en kombination av olika kunskapskällor och informationstyper.

Detta har återigen viktiga konsekvenser för forsknings- och utvecklingsprocessen. Det räcker inte att dokumentera befintlig lokalkännedom. Det är lika viktigt att förstå hur denna kunskap anpassar sig, utvecklas och förändras över tid. Hur denna kunskap kommuniceras är också betydelsefullt, och av vem, både inom och utanför samhället.

[1] Den grundläggande administrationsenheten i Etiopien, motsvarande ett distrikt.